Предисловие к русскому изданию.
Глубокий духовный кризис, охвативший широкие круги еврейской молодежи России в связи с падением, недолго просуществовавшего после Февральской революции демократического строя и последовавшей за Октябрьской революцией анархией, сопровождающейся еврейскими погромами привел к новой волне репатриации в Эрец-Исраэль. Эта алия вошла в историю возрождения Еврейского Государства под названием Третьей алии.
С ней в страну прибыли два бывших русских революционера, достаточно далеких от еврейских корней. Первым из них был Петр Моисеевич Рутенберг, вторым - Моисей Абрамович Новомейский. Огромные знания, смелый полет мысли, незаурядная энергия и деловая напористость позволили им совершить настоящий переворот в экономике Эрец-Исраэль. П. Рутенберг создал и осуществил план электрофикации страны, М. Новомейский заложил основы израильской химической добывающей промышленности.
Насколько сложны и грандиозны были эти задачи, можно понять, только познакомившись с общим положением в стране в начале 20-х годов.
Палестина, незадолго перед тем освободившаяся из-под турецкого владычества и попавшая под британский мандат, была отсталой аграрной страной. К этому следует добавить, что возврат еврейского народа "к земле" и создание класса еврейского крестьянства являлись в то время главными принципами сионизма. Прибывающие в Эрец-Исраэль еврейские репатрианты видели свою задачу в организации сельскохозяйственных поселений. Лишь очень немногие осмеливались задумываться о создании в стране собственной промышленности. Частных капиталов из-за границы почти не поступало, а британское правительство не было заинтересовано в развитии экономики подмандатной территории.
В таких условиях М. Новомейский задумал осуществить свой план разработки минеральных богатств Мертвого моря.
Переход Новомейского к сионизму на первый взгляд выглядит неожиданным. В своей книге он много говорит о любви к родной Сибири, о своей горячей заинтересованности в российских делах и участии в революционной деятельности (которая, что необходимо подчеркнуть, ограничивалась только стремлением свергнуть несправедливый и жестокий царский режим, превратить Россию в демократическое государство. П. Рутенберг был эсером, М. Новомейский - социал-демократом, но оба они оставались яркими противниками политики большевиков). Однако уже в те годы, как явствует из его воспоминаний, Новомейского задевало пренебрежение, с которым руководители русской социал-демократии и теоретики социализма относились к еврейскому вопросу, к судьбе и будущему еврейского народа. Довольно скоро он почувствовал, что вожди русской социал-демократии, не исключая евреев, готовы принести в жертву интересы еврейского народа, если достижение цели потребует того.
Особенно потрясла его статья Троцкого, с которым он познакомился, находясь за границей. Троцкий смешивал с грязью Герцля и в самых гнусных выражениях издевался над его национальными устремлениями. Возникает ощущение, что именно это безобразное выступление, заставило Новомейского задуматься о сущности сионизма и, в конечном счете, привело его в число сторонников этого движения. Под влиянием идей Герцля, он еще до Первой мировой войны, посещает Эрец-Исраэль и уже тогда обдумывает план использования минеральных богатств Мертвого моря.
Новомейский был сибиряком в третьем поколении. На необъятных просторах Сибири в то время жили считанные еврейские семьи - потомки политических ссыльных и николаевских солдат. Можно только удивляться силе еврейской традиции, позволившей им, лишенным всяких связей с еврейскими центрами и даже с оставшимися на европейской части России родными и близкими, сохранить, тем не менее, еврейское самосознание и передать его детям. В детстве Новомейский получил еврейское образование, и по воспоминаниям тех, кто знал его, с первых дней пребывания в Эрец-Исраэль говорил и писал на иврите.
Воспоминания Новомейского о годах революции и Гражданской войны в России чрезвычайно интересны. Сохранилось не много столь достоверных свидетельств об этом периоде российской истории, особенно о событиях в Сибири - об отношениях местных правительств с Чехословацким корпусом, о несчастном правлении адмирала Колчака - марионетки в руках реакции, установившей черносотенный режим.
Когда стало ясно, что границы России вот-вот закроются, Новомейский решает оставить все и отправляется в Эрец-Исраэль. Путь был долгим - через Владивосток, Монголию (Улан-Батор) и Китай.
Прибыв, наконец, в страну, он тотчас принимается за осуществление своего плана разработки природных богатств Мертвого моря. Восемь лет ему пришлось добиваться концессии. Английские власти всячески противились выдаче концессии еврею. Раздавались даже голоса утверждавшие, что, посредством русских евреев, большевики намерены прибрать к рукам Палестину - этот важный пункт на пути в Индию. Русский еврей Рутенберг уже получил концессию на электрофикацию Палестины, русский еврей Новомейский собирается завладеть ценным химическим сырьем...
Всемирная сионистская организация, во главе которой стоял д-р Хаим Вейцман, впоследствии - первый президент государства Израиль, горячо поддержала проект Новомейского и оказывала ему всяческое содействие. Создание предприятия могло решить проблему занятости еврейских рабочих.
Любопытно, что Новомейский, выросший среди сибирских снегов, с детства привыкший к морозам и вьюгам, не побоялся поселиться в одном из самых жарких мест земного шара. Сегодня, когда на берегах Мертвого моря кипит бурная жизнь, и действуют всемирно известные курорты, трудно представить себе то запустение, которое царило в этих местах в начале 20-х годов. Когда Новомейский обратился к британской администрации с просьбой о выдаче концессии на разработку брома и поташа, содержащегося в водах Мертвого моря, первой реакцией английских чиновников было неподдельное изумление: "Но разве Вам неизвестно, что белый человек не может жить в этих краях?".
Однако Новомейский с необычайным упорством продолжал добиваться своей цели. Чтобы рассеять подозрительность британских властей, он основывает фирму совместно с англичанином майором Таллоком и привлекает к участию в ней видных английских промышленников. В конце концов, ему удается добиться концессии и приступить к добыче минералов.
Желая избежать новых политических осложнений, Новомейский налаживает связь с тогдашним Трансиорданским правителем - эмиром Абдаллой - и обязуется принимать на работу не только евреев, но и арабов.
Первоначально предприятие располагалось на северной оконечности Мертвого моря (там, где теперь расположен кибуц Калия). Многие рабочие тоже были сибиряками, вслед за Новомейским им впоследствии пришлось перебраться в Сдом (библейский Содом), совершенно необитаемый и отрезанный от всего мира. Единственным средством сообщения служил пароход, курсировавший по Мертвому морю.
После провозглашения государства Израиль предприятия Мертвого моря перешли в ведение правительства, поташ и бром составляют сегодня значительную статью израильского экспорта. Через Эйлат и Ашдод они отправляются в различные части света. Прекрасное шоссе соединяет ныне Сдом с Беэр-Шевой. Благодаря предприятиям Мертвого моря, в пустынном прежде Негеве возникли новые города Арад, Димона, Иерухам, где живут тысячи рабочих и их семьи.
Так горный инженер, прибывший из далекой холодной Сибири, подарил Эрец-Исраэль сокровища Мертвого моря и превратил его в Море Жизни.
Яаков Цур.